随着人们生活水平不断提高的同时我国环境污染也越来越严重，人们开始更加注意环保，保护我们赖以生活的地球。但是还有更大一个挑战正在等待着人们，那就是水资源的匮乏。现在气候的变化和城镇化不断扩大也造成了水资源的紧张。
严重的水污染使缺水问题雪上加霜，有大量的污水和废水被直接排到了河流。约有三分之二的中国城市“缺水”，近3亿农村居民用不上安全的饮用水。据估计，超过400万公顷的农田在用污染的水进行灌溉，这对作物的产量和质量以及食品安全都产生了不利的影响。
导致污染严重的一个原因是，随着快速的工业化，长江沿岸和重要的饮用水水源地附近建起了大量的化工厂。这些水资源受到大量泄漏的有毒化学品的污染，如镉和铬。
中国在上游的行为可能会对下游河段产生严重影响，对水流，洪水，沉积水平，多种野生动植物的存在以及下游人民的生计都产生影响。此外，水污染可能会破坏南方河流的自然生态，对人们的健康产生不利的影响。